Инженерите търсят батерии за смартфон без кобалт

Wikimedia Commons, Nokia

Кобалтът, метал, който някога е дал името на приятен син пигмент, получен от елемента, днес е важен материал, използван за производството на литиево-йонни батерии. Тези батерии са необходими за смартфони и други мобилни устройства, както и за електрически автомобили. Проблемът обаче е, че цената на кобалта скача рязко и взима със себе си цените, прикрепени към телефони и таблети.

Малка стартираща компания в Итака, Ню Йорк, може да има отговор на проблемите на мобилната индустрия. Наскоро Conamix събра няколко милиона долара, за да инвестира в разработването на литиево-йонни батерии, които не включват съединения на основата на кобалт. Фактът, че инженерите са успели да получат такъв вид пари, показва, че компаниите наистина са развълнувани от перспективата за батерии, които не изискват рядък материал.

Изглежда, че доказаните доставки на кобалт бързо се изчерпват, което доведе до днешния доклад за Conamix. На всичкото отгоре географските проблеми създават сериозни проблеми за пазара на мобилни устройства.

Спирането на труда, корупцията и политическите вълнения в Демократична република Конго направиха доставките на кобалт доста оскъдни, тъй като тази нация е дом на основните запаси от метал в света. На всичкото отгоре страната гласува да повиши цените на роялти за кобалт, както и за други метали, изнасяни на международния пазар. Това оказа силен натиск върху електроните компании да намерят други химикали за батерии.

Инженери и икономисти предполагат, че светът ще има голям недостиг на кобалт само след пет или шест години. Това накара някои да предполагат, че други по-стари химикали за батерии се връщат в производството. Акумулаторните батерии, базирани на други метали, не винаги изискват кобалт, което може да помогне за облекчаване на проблема.

Обаче алтернативните конструкции на батериите не задържат заряд почти толкова дълго, колкото литиево-йонните. Те също са склонни да се разреждат неравномерно, което може да доведе до проблеми с напрежението в чувствителните мобилни приложения. Операционните системи, които работят на съвременните мобилни устройства, обикновено предпочитат дори текущите.

Тъй като те също са често токсични, изглежда методът на Conamix за отстраняване на недостига на кобалт чрез проектиране на коренно нова батерия, която може да служи като заместител на съществуващ цифров хардуер, може да бъде най-добрият начин да се направи.