На 22 юниnd. 2020 г. Apple обяви, че ще прехвърли своята гама Mac от процесорите на Intel към „Apple Silicon“, което означава, че бъдещите компютри Mac и MacBook от Apple вече няма да имат процесори на Intel в себе си. Apple планира цялата си продуктова гама да се захранва от собствен домашен силиций, наречен „Apple Silicon“. Тази линия на SoC трябва да бъде по-бърза, по-мощна и по-ефективна от настоящите предложения на Intel.
Apple твърди голям брой подобрения с Apple Silicon - Изображение: Apple
Apple очерта двугодишен план за този преход. Това ще бъде постепенно отдалечаване от процесорите на Intel, което ще даде на разработчиците достатъчно време да се приспособят и разработят за новия Apple Silicon. Това е интелигентен ход на Apple, тъй като рязката промяна на техните собствени SoC би създала куп проблеми за разработчиците и самите Apple. Промяната беше приета в много положителна светлина от техническата общност като цяло, тъй като Apple пое инициативата да използва отличното си производствено майсторство и в настолното CPU пространство.
Intel е движещата сила на Mac и Macbook от Apple от доста време насам. Въпреки че успяха да осигурят високо ниво на производителност през по-голямата част от тази продължителност, Intel е по-малко иновативен през последните години поради своя архаичен 14nm производствен възел. Това създаде сериозни проблеми с ефективността в последните продукти на Apple, особено Macbook. Предвид ситуацията, Apple взе мъдро решение да се отдалечи от Intel и да разработи свое високоефективно и мощно CPU решение.
Какво е Apple Silicon
И така, какво всъщност е Apple Silicon? Е, съвсем просто, това е името, дадено на предстоящата гама от персонализирани процесори, които ще бъдат проектирани и произведени от самата Apple. Apple произвежда свои собствени SoC от доста време насам, предоставяйки водеща в индустрията производителност и ефективност чрез своята A-серия мобилни процесори. Настоящият водещ мобилен процесор, A14 Bionic на Apple, е най-бързият процесор в света на мобилната платформа. Той също така осигурява изключителна ефективност и разнообразен набор от функции. Всичко това показва, че предстоящите настолни процесори от Apple, базирани на собствения му производствен процес, биха били огромен успех. Apple се надява на подобряване на ефективността главно, тъй като последните предложения за лаптопи и настолни компютри от Intel бяха доста слаби в това отношение.
Текущо състояние
Непосредственият план на Apple след това съобщение е да направи този преход възможно най-плавен и безпроблемен както за разработчиците, така и за крайните потребители. Имайки това предвид, Apple избра опцията да запази Mac-овете, базирани на процесори на Intel, все още на пазара, като същевременно представи нови Mac-и, базирани на Apple Silicon. Това съвместно съществуване ще се окаже движеща сила зад безпроблемния преход, който Apple е планирала. До края на тази година можем да очакваме Mac, базирани на Apple Silicon, да излязат на пазара, докато Intel базираните Mac също ще споделят пазарното пространство за момента. Пълният преход ще отнеме приблизително две години, ако всичко върви по план. Очаква се Apple да пусне първите Mac-и, базирани на Apple Silicon i n ноември тази година.
Разработване на приложения
Apple е предприела подходящи стъпки в процеса на пренасяне на съществуващите си приложения към новата екосистема, задвижвана от новия силиций. С macOS Big Sur, Apple предостави на разработчиците XCode 12, който има вградени инструменти като местни компилатори, редактори и инструменти за отстраняване на грешки. Apple твърди, че използвайки този пакет, повечето разработчици ще могат да пренасят своите приложения към Mac, базирани на Apple Silicon, за броени дни. Apple също стартира двоични файлове на приложения Universal 2, които ще позволят на разработчиците да създадат едно приложение, което да е съвместимо както с по-новите Mac базирани на Apple Silicon, така и с по-старите Mac базирани на Intel. С преходната технология на Rosetta 2 потребителите ще могат да използват съществуващите приложения, които не са актуализирани. Тези програми ще позволят възможно най-безпроблемно преминаване от Intel към собствените процесори на Apple.
Developer Transition Kit за безпроблемен преход към Apple Silicon - Изображение: Apple
Защо Apple смени?
Човек може да се чуди защо Apple е почувствала необходимостта да прехвърли корабите от Intel към собствения си силиций? Intel е огромно име в индустрията за производство на полупроводници и е водещият притежател на пазарен дял в настолните процесори. И така, защо Intel не беше достатъчен за Apple? Е, има няколко причини за този ход, някои от които са очертани тук.
Архаичен 14nm процес
Един от най-големите проблеми на Intel през последните години е техният вече няколкогодишен 14nm производствен възел. Този производствен процес възпрепятства техния напредък по отношение на броя на ядрата и тактовите честоти и ограничава иновациите си в процесорния отдел. Apple използва процесори на Intel в своите настолни и лаптоп продукти от доста време насам. През последните няколко поколения на Intel беше наистина трудно да постигне значителни подобрения в производителността, тъй като те достигнаха границите на това, което може да бъде постигнато на този възел на процеса.
Ефективност и производителност
По-проблематичен от липсата на подобрение на производителността е топлинният проблем с последните мобилни процесори на Intel. Настоящите процесори на Intel, използвани в новите MacBooks, са много термично ограничени. Поради слабата им ефективност и старата архитектура, тези процесори за лаптопи работят постоянно на ръба на топлинните ограничения. Това прави много трудно постигането на приемливи резултати при продължителни натоварвания на тези лаптопи. Собствените процесори на Apple ще бъдат много по-ефективни, така че този проблем трябва да бъде облекчен.
Apple също най-вероятно ще използва много по-нова архитектура на много по-малък възел. Ако сегашните им мобилни процесори са нещо, което можем да направим, можем поне да очакваме новите процесори на Apple да се базират на 7-нанометровия процес, вероятно дори 5-нанометровия, ако Apple сметне за осъществимо. Използването на тези усъвършенствани възли значително ще подобри ефективността, отключвайки много производителност и топлинна мощност както за лаптоп, така и за настолни процесори.
Очакванията на Apple за Apple Silicon - Изображение: Apple
Контрол на производството и оптимизацията
Разбираемо е, че Apple иска пълен контрол върху целия процес на производство и производство на своите настолни и лаптоп продукти. Това ще им позволи да оптимизират своята операционна система macOS около хардуера, който те проектират, като по този начин осигуряват страхотна производителност, като същевременно максимизират ефективността. Този метод вече работи изключително добре за Apple в iPhone, в които Apple контролира както софтуера на iOS, така и SoC, който захранва устройството. Прецизната настройка на тези два компонента ще позволи на Apple да осигури най-доброто изживяване на крайния потребител с малко компромиси.
Какво означава това за Intel
Със сигурност отдалечаването на Apple от процесорите на Intel ще окаже голямо влияние върху синия гигант, нали? Apple е компания за трилион долара с репутация, която може да се побере. Всъщност би било голям удар за Intel, когато Apple напълно премахне всички процесори на Intel от своя състав и може да се прояви по няколко начина.
Удари до пазарен дял
Intel държи по-голямата част от пазарния дял, когато става въпрос за настолни процесори. Въпреки че AMD е изключително солиден конкурент през последните няколко години, това все още не е премахнало короната на пазарния дял от Intel. Въпреки това, с преминаването на Apple към собствения си силиций, можем да очакваме солиден удар върху пазарния дял на Intel както в сегментите за настолни компютри, така и за лаптопи. Apple има огромен дял в настолни и лаптоп устройства и всички те работят с процесори Intel в момента. Когато Apple реши да откаже поддръжката за тези устройства, пазарният дял на Intel бързо ще спадне. Intel ще трябва да измисли солидна стратегия, за да компенсира някои от тези загуби.
Доминацията на Ryzen
Друг източник на натиск върху Intel е нарастващата популярност на серията Ryzen от конкурентната AMD. Към 5 ноемврити,2020, Ryzen 9 5950X на AMD официално детронира Core i9 10900K на Intel като „Най-бързият настолен процесор за игри“ в света. Това означава, че AMD сега е лидер в натоварванията както за игри, така и за производителност. Тази ситуация е особено трудна за Intel, тъй като AMD напредва бързо благодарение на техния модерен 7nm производствен процес, докато Intel все още остава на 14nm. Увеличаването на пазарното търсене на процесорите Ryzen на AMD ще добави още един значителен хит към колебливия пазарен дял на процесорите на Intel за настолни компютри.
Процесорите от серията AMD Ryzen 5000 са по-бързи в игрите, отколкото предложенията на Intel - Изображение: AMD
Решаващ ход към 10nm
Повишеното налягане както от Apple, така и от AMD означава, че Intel просто не може повече да се конкурира, използвайки процесорите, базирани на същия стар възел. Това би означавало, че Intel ще увеличи усилията си, които вече полагат, за да пусне първата си партида настолни процесори, базирани на 10-нанометровия процес. Intel вече има процесори за лаптопи, които са изградени на 10nm възел , но те са имали проблеми с пренасянето им на пазара за настолни компютри. Това е причината, че въпреки наличието на 10nm ефективност в лаптопите, предстоящата гама от настолни процесори Rocket Lake все още ще се основава на старата 14nm архитектура. Отдалечаването на Apple от Intel би трябвало да звъни в офисите на синия екип.
Огромният пазарен сегмент е загубен
Apple е компания без конкуренция по размер и ръст. За да направи Apple гигантска стъпка като тази, тя трябва да има солидни аргументи зад себе си. Отдалечаването на Apple от Intel ще отнеме огромна част от пазарния му дял, както и репутацията му. Процесорите на Intel се използват в малки лаптопи MacBook Air, чак до изключително мощните компютри Mac Pro. Прехвърлянето на всички тези продукти към Apple Silicon би поставило Intel в много трудна ситуация.
Как Intel трябва да реагира
Определено всичко не е загубено за синия отбор. Самата Intel е огромна компания с години и години опит в своята област. Те имат изобилие от квалифицирани инженери, които знаят как да се справят с предизвикателствата на съвременните компютърни нужди. Те определено могат да отскочат от този неуспех, но трябва да определят приоритетите си правилно и да направят няколко ключови неща своевременно.
Фокусирайте се върху настолни и сървърни сегменти
Основната крепост на Intel все още е линията на процесорите за игри и работни станции. Intel трябва да се съсредоточи върху силната си конкуренция с AMD и да работи, за да си върне короната на игралната производителност от екипа на червените. В допълнение към това Intel трябва да внесе иновативни идеи в своя сървър, който също получава ожесточена конкуренция от AMD EPYC и Threadripper линията на процесорите. Платформата Intel HEDT вече е повече или по-малко мъртва, така че ще бъде в най-добрия интерес на Intel да премахне тази платформа от нейния продуктов пакет, тъй като тези продукти вземат ненужни ресурси за научноизследователска и развойна дейност, като същевременно предоставят малко в замяна. Повишаването на производителността и ефективността на техните масови и сървърни процесори трябва да бъде първият приоритет на Intel занапред.
Промяна на възела
Вероятно най-важната промяна, която Intel трябва да внесе възможно най-скоро, е производственият процес. Архаичният 14-нм възел просто не може да достави ефективни и високоефективни процесори, които могат да се конкурират с горния край на линията Ryzen на AMD, която се основава на 7-нанометровия процес на TSMC. Подреждането на процесорите на Intel Rocket Lake твърди предполагаемо увеличение на IPC с 20% спрямо последното поколение, което може да им помогне в краткосрочен план, но в дългосрочен план няма да доведе до значително подобрение спрямо предложенията на AMD.
Intel започна да доставя процесори за лаптопи, базирани на 10nm архитектура - Изображение: Intel
10-нанометровият производствен процес на Intel е имал някои добре документирани проблеми. Intel няколко пъти отменя плановете си да премине към 10nm. Нещата обаче може да се променят за добро към Intel, тъй като те успешно успяха да пуснат първата гама процесори за лаптопи, базирана на 10nm архитектура, с кодово име 'Ice Lake'. Ако Intel успее да усъвършенства този процес за настолни процесори, може да разглеждаме първия голям скок от поколенията на процесорите на Intel от няколко години. Кой знае ... Apple може в крайна сметка да съжалява за решението си да се отдалечат от Intel заради собствените си продукти.
Заключение
Apple обяви, че ще премести цялата си десктоп и лаптоп Mac линия от процесорите на Intel към собствения си силикон, който Apple нарече „Apple Silicon“. Тази нова линия процесори от Apple се очаква да бъде много по-бърза и по-ефективна от което и да е от настоящите предложения на Intel. Apple също така предостави някои иновативни инструменти, за да улесни разработването на приложения за разработчиците и да направи този преход възможно най-безпроблемен. Целият преход трябва да бъде завършен след две години.
Intel ще остане в малко сложна ситуация в края на този период от време. Той не само ще загуби голяма част от пазарния дял, но и ще се изправи пред ожесточена конкуренция от конкурентната AMD в пространството за настолни компютри. Intel трябва да определи приоритетите си и да се съсредоточи върху пазара за настолни компютри и сървъри, за да произведе най-добрите продукти, които евентуално може. Това означава, че преминаването от техния древен 14-нм производствен процес към техния нов 10-нм процес става все по-важно с изминаването на месеците.
